天然气热值分析仪之天然气贸易的一个根本特点
天然气的国际贸易难度比起石油完全是两个概念。石油海运体系非常成熟，现货和期货市场发达，出产国和需求国都遍及全球各地，运输成本低，交易方式相对来去自由。但天然气的供应模式却截然不同。长途国际管道运输基建投资大，从气源直接指向特定消费市场，供需双方乃至过境第三方关系还与地缘政治形势直接相关。
LNG运输，在海运的两端，分别要配套建设大型液化厂和接收站（再气化厂、临时存储气罐、后送天然气管道），同样投资巨大，供需能力的对口指向性一样很明确。与此同时，天然气田的开采，更是成本高昂，动不动就需要砸进去几百亿美元，还面临漫长生产周期的不确定市场风险，巨额资产投入的投资回报期较长。而且输配费用在整个气价中占比可以达到70%以上。
所以，天然气供应的国际惯例和规则，就是长达20年甚至40年的长期供货合同。而为了达成长期合同，需求方往往在项目最终投资决定之前，就需要签订照付不议的长协合同，锁定供应份额；甚至要拿出真金白银入股，提供项目开发资金。所谓“照付不议”，是就是供方价格保持稳定，但买方付款也不得变更，用户用气未达约定数量，仍须按约定份额付款；供气方供气未达定量，要作相应赔偿。这是将垄断资源的天然气开发公司和渴望稳定供应的用户绑定在一起，共同克服未来漫长岁月的市场风险问题。
到目前为止，长期合约占据了市场大部分供应，而现货LNG市场在总体供应中仅占15%的比重。没有巨额资金支撑的长协，就想不费代价拿到天然气，做梦！特别是在北半球普遍的冬季用气高峰，突然想要大批现货，不是那么容易的事情。能找到的，一是生产商手中少量未签长协的剩余产能，一是持有长协的买家愿意转卖的份额（长协有规定不能转卖的，也有可以转卖的），在供需形势紧张的时段，这显然都是要加价的。
而除了陆续进入天然气时代的美国、欧洲、俄罗斯乃至日韩这些世界的发达地区，对于大多数发展中国家，天然气还是一种21世纪才出现的新兴能源。中国这么大的国家，在能源采购时首先要考虑的是安全性，是不是能够长期稳定供应，大批量采购市场现货是不现实的。
